شهدت عدة ولايات أمريكية ظهوراً مدهشاً لمليارات من حشرات الزيز، في ظاهرة طبيعية نادرة تتكرر كل ١٧ عاماً، أثارت دهشة السكان رغم الإزعاج الذي تسببه.
وبدأت ما تعرف بـ"الحضنة الرابعة عشرة" (Brood XIV) بالخروج من باطن الأرض في ولايات مثل كنتاكي، بنسلفانيا، وتينيسي، ومن المتوقع أن تمتد إلى جورجيا، إلينوي، نيويورك، كارولاينا الشمالية، وأوهايو خلال الأيام المقبلة، وفقاً لتقديرات العلماء.
وتفقس هذه الحشرات عندما ترتفع حرارة التربة إلى حوالي ١٨ درجة مئوية، حيث تبدأ الحوريات الصغيرة بالصعود إلى السطح لتخضع لعملية انسلاخ تتحول خلالها إلى حشرات مكتملة ذات عيون حمراء وأجنحة شفافة.
ويصدر الذكور أصواتاً عالية لجذب الإناث، قد تصل شدتها إلى ١٠٠ ديسيبل، وهو ما يسبب إزعاجاً لبعض السكان. ورغم ذلك، فإن هذه الحشرات غير ضارة، فلا تلدغ ولا تنقل الأمراض.
تعيش الزيزات على السطح من أسبوعين إلى أربعة أسابيع، تضع خلالها الإناث البيوض في أغصان الأشجار قبل أن تموت، وتبدأ بعدها دورة حياة جديدة تحت الأرض تستمر ١٧ عاماً.
الظاهرة تقدم فوائد بيئية مهمة، منها تغذية التربة بالنيتروجين وتوفير غذاء غني للطيور والحيوانات البرية.
نصائح الخبراء للسكان:
تغطية الأشجار الصغيرة لحمايتها من وضع البيوض.
إغلاق النوافذ وتشغيل الضوضاء البيضاء للتخفيف من الطنين.
مراقبة الحيوانات الأليفة، إذ قد يؤدي تناول كميات كبيرة من الزيز إلى اضطرابات هضمية، رغم أن الحشرة غير سامة.